كيف جرت أول نسخة من كأس العالم بـ48 منتخباً: المجموعات، والأدوار الإقصائية، ومعايير كسر التعادل، والمواعيد الرئيسية. ويعود النظام نفسه في 2030.
كانت كأس العالم 2026 أول نسخة بمشاركة 48 منتخباً. لعبت اثنتا عشرة مجموعة من أربعة منتخبات بنظام الدوري من دور واحد؛ وتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات في المركز الثالث، وانطلقت الأدوار الإقصائية لأول مرة بدور الـ32. وتوّجت إسبانيا باللقب بعد فوزها على الأرجنتين 1–0 بعد التمديد في النهائي.
توزّع 48 منتخباً على 12 مجموعة (A–L) من أربعة منتخبات. لعب كل منتخب مع المنتخبات الثلاثة الأخرى في مجموعته مرة واحدة. الفوز بـ3 نقاط، والتعادل بنقطة، والخسارة بلا نقاط.
تأهل 32 منتخباً: الأول والثاني من كل مجموعة، إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات في المركز الثالث. ومن هناك خروج المغلوب مباشرة: دور الـ32 ← دور الـ16 ← ربع النهائي ← نصف النهائي ← مباراة تحديد المركز الثالث ← النهائي على ملعب ميتلايف في نيويورك / نيوجيرسي.
عند تساوي المنتخبات في النقاط: فارق الأهداف ← الأهداف المسجّلة ← النقاط في المواجهات المباشرة ← فارق الأهداف في المواجهات المباشرة ← الأهداف المسجّلة في المواجهات المباشرة ← سجل اللعب النظيف ← القرعة.