El Mundial fue la idea de Jules Rimet y la oportunidad de Uruguay. Campeones olímpicos en 1924 y 1928, los uruguayos se ofrecieron a organizar el primer torneo en 1930 para celebrar el centenario de su independencia, construyeron el Estadio Centenario para la ocasión y vencieron a Argentina 4–2 en la final. Participaron solo 13 selecciones, cuatro de ellas europeas tras dos semanas de barco, pero el molde quedó hecho: un torneo de naciones, cada cuatro años, con un trofeo que el resto del siglo perseguiría.
1930–1938: los años fundacionales
Italia ganó las dos ediciones siguientes: en casa en 1934 (2–1 a Checoslovaquia en la prórroga) y en Francia en 1938 (4–2 a Hungría), con Vittorio Pozzo, todavía el único técnico que levantó el trofeo dos veces. La guerra detuvo el torneo durante doce años.
1950–1970: el Maracanazo, el Milagro de Berna y Pelé
Brasil 1950 terminó con la sorpresa más famosa de la historia del torneo: Uruguay venció al anfitrión 2–1 en el partido decisivo ante unas 200.000 personas en el Maracaná. Cuatro años después, en Suiza, Alemania Occidental remontó un 0–2 para ganarle 3–2 a la Hungría de Puskás, el Milagro de Berna. Luego llegó la dinastía brasileña: un Pelé de 17 años marcó dos goles en la final de 1958 en Estocolmo (5–2 a Suecia), Garrincha cargó al equipo en Chile 1962 (3–1 a Checoslovaquia) y el Brasil de 1970 —Pelé, Jairzinho, Tostão, Rivellino, Carlos Alberto— goleó 4–1 a Italia en Ciudad de México para quedarse con la Copa Jules Rimet en propiedad. En el medio, Inglaterra ganó su único título en Wembley en 1966, 4–2 a Alemania Occidental en la prórroga con el hat-trick de Geoff Hurst.
1974–1990: el fútbol total, Maradona y la máquina alemana
La Holanda de Johan Cruyff perdió dos finales seguidas: 2–1 con Alemania Occidental en Múnich 1974 y 3–1 con Argentina en Buenos Aires 1978, donde Mario Kempes le dio al anfitrión su primer título. Paolo Rossi llevó a Italia a la tercera estrella en España 1982 (3–1 a Alemania Occidental). México 1986 fue de Diego Maradona: la Mano de Dios y el Gol del Siglo ante Inglaterra en el mismo partido de cuartos, y después el 3–2 a Alemania Occidental en la final. Los alemanes se tomaron revancha en Roma 1990, 1–0 a Argentina con un penal de Andreas Brehme.
1994–2010: la quinta de Brasil, Francia, Italia y España
Estados Unidos 1994 tuvo la primera final definida por penales: Brasil le ganó a Italia tras el 0–0 en Pasadena. Francia ganó en casa en 1998 con dos cabezazos de Zinedine Zidane en el 3–0 a Brasil, y Ronaldo respondió cuatro años después en Yokohama con los dos goles del 2–0 a Alemania: el quinto título, récord. Italia sumó su cuarta estrella en Berlín 2006, por penales ante Francia tras la expulsión de Zidane, y la generación del tiki-taka de España ganó su primer Mundial en Johannesburgo 2010 con el gol de Andrés Iniesta en la prórroga ante Holanda.
2014–2022: el 7–1 de Alemania, la segunda de Francia y la corona de Messi
Brasil 2014 se recuerda por el 7–1 de Alemania al anfitrión en semifinales; los alemanes luego vencieron 1–0 a Argentina en el Maracaná con la volea de Mario Götze en la prórroga. La joven Francia ganó Rusia 2018, 4–2 a Croacia en la final con más goles desde 1966, con un Kylian Mbappé de 19 años entre los goleadores. Catar 2022 dejó la final que muchos consideran la mejor de la historia: Argentina 3–3 Francia, el hat-trick de Mbappé contra los dos goles de Messi, definida 4–2 en los penales para darle a Lionel Messi el único trofeo que le faltaba y a Argentina su tercera estrella.
2026: 48 selecciones, tres anfitriones y el segundo título de España
El primer Mundial de 48 selecciones, repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, sumó una ronda de dieciseisavos y llegó a 104 partidos. España le ganó 1–0 a Argentina en la prórroga de la final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey y conquistó su segundo título, dieciséis años después del primero; Inglaterra fue tercera y Kylian Mbappé terminó como goleador con diez tantos. Cada partido, plantel, gol y récord del torneo está archivado en Mundialoop.
Títulos y récords después de 2026
- Títulos: Brasil 5 · Alemania 4 · Italia 4 · Argentina 3 · Francia 2 · Uruguay 2 · España 2 · Inglaterra 1
- Máximo goleador histórico: Kylian Mbappé, 22 goles (2018–2026); él y Lionel Messi (21) superaron los 16 de Miroslav Klose, un récord que duraba desde 2014
- Más goles en un solo Mundial: Just Fontaine, 13 con Francia en 1958, todavía intacto
- Más partidos jugados: Lionel Messi, 34 partidos en seis Mundiales (2006–2026)
- Único técnico con dos títulos: Vittorio Pozzo (Italia 1934 y 1938)
- Mayor diferencia en una final: Brasil 5–2 Suecia (1958) y Francia 3–0 Brasil (1998) comparten los tres goles de margen
Lo que viene: el Mundial Femenino en Brasil en junio–julio de 2027 y después el Mundial del centenario en 2030, que abre en Montevideo, donde todo empezó. Recorré cada edición, cada final y cada goleador en nuestras páginas de historia.