W杯予選の仕組みを大陸連盟ごとに解説

開催国を除くワールドカップの出場枠は、すべてFIFAの6つの地域団体のいずれかが運営する大陸予選で獲得されます。ルールは大きく異なります。南米のチームは同じ9か国のライバルと2年間で18試合を戦いますが、オセアニアのチームはわずか数試合で出場権を得られることもあります。2026年に48チームへ拡大されて以来、枠配分はUEFA（ヨーロッパ）が16枠、CAF（アフリカ）が9枠、AFC（アジア）が8枠、CONMEBOL（南米）が6枠、CONCACAF（北中米カリブ海）が6枠、OFC（オセアニア）が1枠、そして大陸間プレーオフで決まる2枠です。

CONMEBOL：マラソンのようなリーグ戦

南米の予選は方式がもっとも単純で、道のりはもっとも険しいものです。加盟10か国すべてがホーム&アウェイの1つのリーグ戦を戦い、全18節が2年間にわたるFIFAの国際マッチウィークに組まれます。グループ分けも抽選もなく、全チームが全チームと対戦します。ラパスやキトの高地で、バランキージャの暑さの中で、ブエノスアイレスやモンテビデオの熱狂的なスタジアムで。順位は勝点で決まり、並んだ場合の通常のタイブレークは得失点差、総得点、そして当該チーム間の成績です。2026年大会では上位6チームがストレートインで出場し、7位は大陸間プレーオフに回りました。2030年大会については、各国協会の会長が2026年半ばに、すでに出場が決まっている百周年記念の開催3か国も含めた10チーム全てで総当たり方式を維持すると述べています。CONMEBOLはまだ正式発表していません。

UEFA：グループ戦、その後プレーオフ

ヨーロッパは出場枠がもっとも多く、予選期間はもっとも短い地域です。2026年大会では、54の参加国が4チームまたは5チームずつ12グループに分けられました。12のグループ首位がストレートインで出場し、グループ2位のチームと、まだ出場を決めていないUEFAネーションズリーグのグループ首位のうちランキング上位のチームが、3月に2ラウンド制のプレーオフを戦って残り4枠を争いました。グループはFIFAランキングに基づいてシード分けされるため、強豪チームのグループには通常、本当のライバルが1チームと格下が3チームという構成になります。2030年大会に向けて、UEFAは2リーグ制に移行します（W杯2030予選ガイドを参照）。他のすべてのW杯予選と同様に、UEFAのグループでもFIFAのタイブレーク規定が使われます。まず全体の得失点差と総得点が優先され、当該チーム間の成績はその後です。UEFA独自のEURO予選ではその逆になっており、よく混乱のもとになります。

CAF：9グループと2位チームによるプレーオフ

アフリカの加盟54か国は6チームずつ9グループに分かれてホーム&アウェイのリーグ戦を行い、各グループ首位がストレートインで出場権を獲得し、アフリカの9枠を埋めます。その後、成績上位のグループ2位4チームがミニプレーオフ大会を戦い、大陸間プレーオフへの1枠を争います。予選は2年間にわたり、予測が難しいことで知られています。長距離の移動、過酷な気候やピッチ、そしてヨーロッパのトップリーグでプレーする選手を抱えるチームが数多くいるためです。

AFC：もっとも長い道のり

アジアの予選はもっとも早く始まり、ラウンド数ももっとも多くなっています。ランキング下位の加盟国がまずノックアウト方式で対戦し、勝ち残ったチームが残りの国々とともにグループに入ります。グループ首位と2位は、6チームずつ3グループで行われる3次予選に進み、各グループ上位2チームがストレートインで出場権を獲得します（6枠）。3位と4位のチームは4次予選に回って残り2つのストレートイン枠を争い、5次予選のプレーオフでアジアの大陸間プレーオフ出場チームが決まります。3年間で20試合以上の予選を戦うチームもあります。

CONCACAF：地域ごとの段階的な予選

CONCACAFの加盟41か国・地域は、アメリカやメキシコから人口数千人の島まで実に多様なため、予選は段階的な方式になっています。小規模な国が初期のラウンドを戦い、強豪国は後半のグループステージから参加します。2026年大会では共同開催の3か国が6枠のうち3枠を占め、残り3枠は最終ラウンドの3グループの首位が獲得し、成績上位のグループ2位2チームが大陸間プレーオフに進みました。2030年大会では、アメリカ、メキシコ、カナダを含むすべての加盟国が、2027年9月に始まる3ラウンド制の予選を勝ち抜く必要があります。

OFC：1枠、そして1つの本命

オセアニアは2026年の出場枠拡大で初めてワールドカップの保証枠を獲得し、南米やアジアのチームとのプレーオフに挑み続けた数十年に終止符を打ちました。予選大会は短いグループフェーズの後にノックアウトラウンドが続く方式で、優勝チームがストレートインで出場し、準優勝チームは大陸間プレーオフに進みます。ニュージーランドが圧倒的な本命ですが、プレーオフという道があることで、ニューカレドニア、フィジー、ソロモン諸島といったチームにも扉が開かれています。

大陸間プレーオフ

2026年大会以降、最後の2枠は、ワールドカップ開催年の3月に開催国で行われる6チームのミニ大会で決まります。CONMEBOL、CAF、AFC、OFCから1チームずつ、CONCACAFから2チームが参加します。ランキング上位2チームはシードとして2つの決勝に直接進み、残り4チームはまず準決勝を戦います。すべて一発勝負で、必要に応じて延長戦とPK戦が行われます。国際サッカーでもっとも重圧のかかる1週間です。

目安としては、南米では2年間かけて勝点を積み重ねること、ヨーロッパではグループ首位になること、アフリカとアジアではラウンドを勝ち抜くこと、CONCACAFでは段階を一つずつ上がること、オセアニアではニュージーランドに勝つことで出場権を得ます。それ以外はすべてプレーオフという運試しです。