Hoe het eerste WK met 48 teams werkte — groepen, knock-outrondes, beslissingscriteria en belangrijke data. Dezelfde opzet keert terug in 2030.
Het FIFA WK 2026 was de eerste editie met 48 teams. Twaalf groepen van vier speelden een halve competitie; de nummers één en twee van elke groep plus de acht beste nummers drie gingen door, en voor het eerst begon de knock-outfase met zestiende finales. Spanje won, door Argentinië in de finale na verlenging met 1–0 te verslaan.
48 teams verdeeld over 12 groepen (A–L) van vier. Elk team speelde één keer tegen de andere drie teams in zijn groep. Winst leverde 3 punten op, gelijkspel 1, verlies 0.
32 teams gingen door: de nummers één en twee van elke groep, plus de acht beste nummers drie. Daarna was het puur knock-out: zestiende finales → achtste finales → kwartfinales → halve finales → troostfinale → finale in het MetLife Stadium in New York / New Jersey.
Bij gelijk aantal punten: doelsaldo → gescoorde doelpunten → punten in onderlinge duels → doelsaldo in onderlinge duels → gescoorde doelpunten in onderlinge duels → fairplayklassement → loting.