Campionatul Mondial a fost ideea lui Jules Rimet și șansa Uruguayului. Campioni olimpici în 1924 și 1928, uruguayenii s-au oferit să găzduiască primul turneu în 1930 pentru a marca centenarul independenței, au construit pentru el Estadio Centenario și au învins Argentina cu 4–2 în finală. Au participat doar 13 echipe — patru dintre ele din Europa, după o traversare pe mare de două săptămâni — dar tiparul era stabilit: un turneu al națiunilor, la fiecare patru ani, cu un trofeu pe care câștigătorii aveau să-l urmărească tot restul secolului.
1930–1938: anii fondatori
Italia a câștigat următoarele două ediții — acasă în 1934 (2–1 cu Cehoslovacia, după prelungiri) și în Franța în 1938 (4–2 cu Ungaria) — sub conducerea lui Vittorio Pozzo, încă singurul antrenor care a câștigat trofeul de două ori. Războiul a oprit apoi turneul timp de doisprezece ani.
1950–1970: Maracanazo, Miracolul de la Berna și Pelé
Brazilia 1950 s-a încheiat cu cea mai celebră surpriză din istoria turneului: Uruguay a învins gazdele cu 2–1 în meciul decisiv, în fața a circa 200.000 de oameni, pe Maracanã. Patru ani mai târziu, în Elveția, RF Germania a întors un 0–2 și a învins cu 3–2 „Magicienii maghiari” ai Ungariei — Miracolul de la Berna. A urmat dinastia Braziliei: un Pelé de 17 ani a marcat de două ori în finala din 1958 de la Stockholm (5–2 cu Suedia), Garrincha a dus echipa în spate în Chile 1962 (3–1 cu Cehoslovacia), iar echipa din 1970 — Pelé, Jairzinho, Tostão, Rivellino, Carlos Alberto — a învins Italia cu 4–1 la Ciudad de México și a păstrat definitiv Trofeul Jules Rimet. Între timp, Anglia și-a câștigat singurul titlu pe Wembley în 1966, cu 4–2 în fața RF Germania după prelungiri, cu hat-trickul lui Geoff Hurst.
1974–1990: fotbalul total, Maradona și mașinăria germană
Olanda a pierdut două finale la rând — 2–1 cu RF Germania la München în 1974, cu Johan Cruyff, și 3–1 după prelungiri cu Argentina la Buenos Aires în 1978, fără el, când Mario Kempes le-a adus gazdelor primul titlu. Paolo Rossi i-a dus pe italieni la a treia stea în Spania 1982 (3–1 cu RF Germania). Mexic 1986 i-a aparținut lui Diego Maradona: Mâna lui Dumnezeu și Golul secolului împotriva Angliei, în același sfert de finală, apoi o finală câștigată cu 3–2 în fața RF Germania. Germanii și-au luat în sfârșit revanșa la Roma în 1990, 1–0 cu Argentina, dintr-un penalty al lui Andreas Brehme.
1994–2010: a cincea stea a Braziliei, Franța, Italia și Spania
SUA 1994 a adus prima finală decisă la penalty-uri, Brazilia învingând Italia după un egal fără goluri la Pasadena. Franța a câștigat acasă în 1998, cu două goluri cu capul ale lui Zinedine Zidane într-o finală de 3–0 cu Brazilia, iar Ronaldo a răspuns patru ani mai târziu la Yokohama, cu ambele goluri în victoria Braziliei cu 2–0 în fața Germaniei — un al cincilea titlu, record. Italia a luat a patra stea la Berlin 2006, la penalty-uri cu Franța, după cartonașul roșu al lui Zidane, iar generația tiki-taka a Spaniei și-a câștigat primul Campionat Mondial la Johannesburg 2010, cu golul lui Andrés Iniesta din prelungiri împotriva Olandei.
2014–2022: 7–1 al Germaniei, a doua stea a Franței și coroana lui Messi
Brazilia 2014 a rămas în amintire prin prăbușirea gazdelor, 1–7 cu Germania în semifinale; nemții au învins apoi Argentina cu 1–0 pe Maracanã, cu voleul lui Mario Götze din prelungiri. Tânăra echipă a Franței a câștigat Rusia 2018, cu 4–2 în fața Croației, în finala cu cele mai multe goluri din 1966 încoace, cu un Kylian Mbappé de 19 ani printre marcatori. Qatar 2022 a oferit finala considerată de mulți cea mai bună din istorie: Argentina 3–3 Franța, hat-trickul lui Mbappé împotriva celor două goluri ale lui Messi, decisă cu 4–2 la penalty-uri, care i-a adus lui Lionel Messi singurul trofeu care îi lipsea din carieră și Argentinei a treia stea.
2026: 48 de echipe, trei gazde și al doilea titlu al Spaniei
Primul Campionat Mondial cu 48 de echipe, desfășurat în Statele Unite, Canada și Mexic, a adăugat runda celor 32 și a ajuns la 104 meciuri. Spania a învins Argentina cu 1–0 după prelungiri în finala de pe MetLife Stadium din New Jersey și și-a câștigat al doilea titlu, la șaisprezece ani după primul; Anglia a terminat pe locul trei, iar Kylian Mbappé a fost golgheterul, cu zece goluri. Fiecare meci, lot, gol și record al turneului este arhivat pe Mundialoop.
Titluri și recorduri după 2026
- Titluri: Brazilia 5 · Germania 4 · Italia 4 · Argentina 3 · Franța 2 · Uruguay 2 · Spania 2 · Anglia 1
- Golgheterul all-time: Kylian Mbappé, 22 de goluri (2018–2026) — el și Lionel Messi (21) au depășit amândoi cele 16 ale lui Miroslav Klose, un record care rezista din 2014
- Cele mai multe goluri într-un singur turneu: Just Fontaine, 13 pentru Franța în 1958 — încă neatins
- Cele mai multe meciuri: Lionel Messi, 34 de meciuri la șase Campionate Mondiale (2006–2026)
- Singurul antrenor cu două titluri: Vittorio Pozzo (Italia 1934 și 1938)
- Cele mai mari victorii în finală: Brazilia 5–2 Suedia (1958), Brazilia 4–1 Italia (1970) și Franța 3–0 Brazilia (1998) împart diferența de trei goluri
Urmează: Campionatul Mondial feminin din Brazilia, în iunie–iulie 2027, apoi Mondialul centenarului în 2030, cu deschiderea la Montevideo, acolo unde a început totul. Răsfoiește fiecare ediție, finală și golgheter pe paginile noastre de istorie.