ฟุตบอลโลก 2026 เป็นครั้งแรกที่มี 48 ทีม เพิ่มจาก 32 ทีมที่ใช้ทุกครั้งตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2022 และยังเป็นครั้งแรกที่มี 3 ประเทศเป็นเจ้าภาพ — สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก — และครั้งแรกที่มีถึง 104 นัดใน 16 เมืองเจ้าภาพ ฟุตบอลโลก 2030 ยังคงมี 48 ทีม นี่จึงเป็นรูปแบบของทัวร์นาเมนต์ไปอีกนาน คู่มือนี้อธิบายว่ารูปแบบนี้ทำงานอย่างไร และเกิดอะไรขึ้นในการแข่งขันครั้งแรก
12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม
48 ทีมถูกจับสลากแบ่งเป็น 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม ตั้งชื่อ A ถึง L แต่ละทีมพบอีก 3 ทีมในกลุ่มครั้งเดียว ทุกชาติจึงได้เล่นอย่างน้อย 3 นัด — เหมือนรูปแบบเดิม รอบแบ่งกลุ่มอย่างเดียวมี 72 นัด แข่งระหว่าง 11 ถึง 27 มิถุนายน 2026
อันดับในกลุ่มเรียงตามคะแนน (ชนะได้ 3 เสมอได้ 1) ตามด้วยผลต่างประตู แล้วประตูได้ หากยังเท่ากันจะใช้เกณฑ์ของฟีฟ่าตามลำดับ: คะแนนจากการพบกัน ผลต่างประตูจากการพบกัน ประตูได้จากการพบกัน คะแนนแฟร์เพลย์ (วินัย) และสุดท้ายคือจับสลาก
รอบ 32 ทีมสุดท้าย
12 กลุ่มไม่สามารถป้อนเข้าสายการแข่งขันแบบกำลังสองได้ลงตัว รูปแบบนี้จึงเพิ่มรอบน็อกเอาต์ขึ้นหน้า: รอบ 32 ทีมสุดท้าย 2 อันดับแรกของแต่ละกลุ่มเข้ารอบอัตโนมัติ — 24 ทีม — รวมกับ 8 ทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุด จากนั้นเป็นแบบแพ้คัดออกไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ
ในรูปแบบปี 2010–2022 มีเพียง 2 อันดับแรกจาก 8 กลุ่มที่เข้ารอบ จบอันดับ 3 ก็คือตกรอบ ตอนนี้ 2 ใน 3 ของทีมทั้งหมดผ่านรอบแบ่งกลุ่ม ทุกประตูช่วงท้ายในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มจึงมีความหมาย: เส้นแบ่งระหว่างทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุดอันดับ 8 กับอันดับ 9 อาจตัดสินกันที่ผลต่างประตู
จัดอันดับทีมอันดับ 3 ที่ดีที่สุดอย่างไร
12 ทีมอันดับ 3 จะถูกเปรียบเทียบกันเอง ไม่ใช่ภายในกลุ่ม โดยใช้เกณฑ์เดียวกัน: คะแนน ผลต่างประตู ประตูได้ แล้วสถิติด้านวินัย 8 อันดับแรกเข้ารอบ อีก 4 ทีมตกรอบ
จากรอบ 32 ทีมสุดท้ายถึงนัดชิงชนะเลิศ
หลังรอบ 32 ทีมสุดท้าย สายการแข่งขันเป็นแบบที่คุ้นเคย — รอบ 16 ทีมสุดท้าย รอบ 8 ทีมสุดท้าย รอบรองชนะเลิศ นัดชิงอันดับ 3 และนัดชิงชนะเลิศ ทีมที่เข้าชิงจะเล่น 8 นัด: 3 นัดในกลุ่มและ 5 นัดในรอบน็อกเอาต์ มากกว่า 7 นัดของทีมที่เข้าชิงในปี 2022 อยู่ 1 นัด เกมรอบน็อกเอาต์ที่เสมอหลัง 90 นาทีจะต่อเวลาพิเศษ 30 นาทีแล้วดวลจุดโทษ และแต่ละทีมเปลี่ยนตัวคนที่ 6 ได้ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
ผลที่เกิดขึ้นจริงในปี 2026
ทัวร์นาเมนต์เปิดฉากวันที่ 11 มิถุนายนที่เอสตาดิโอ อัซเตกาในเม็กซิโกซิตี้ ซึ่งเม็กซิโกชนะแอฟริกาใต้ 2–0 และปิดฉากวันที่ 19 กรกฎาคมที่ MetLife Stadium โดยสเปนชนะอาร์เจนตินา 1–0 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ระหว่างนั้น 104 นัดมีทั้งหมด 308 ประตู เกือบ 3 ประตูต่อนัด
- เส้นตัดอันดับ 3: ทีมอันดับ 3 จำนวน 7 ทีมผ่านเข้ารอบด้วย 4 คะแนน โควตาสุดท้ายเป็นของเซเนกัลด้วย 3 คะแนนและผลต่างประตู +2 เหนืออิหร่าน (3 คะแนน, 0) เกาหลีใต้ (3, −1) และสกอตแลนด์ (3, −3) อุรุกวัยจบอันดับ 3 ของกลุ่ม H ด้วย 2 คะแนนและตกรอบ
- อันดับ 3 พาทีมเข้าสายการแข่งขันได้ แต่น้อยครั้งที่จะไปได้ไกลกว่านั้น: จาก 8 ทีม มีเพียงปารากวัยที่ชนะในรอบ 32 ทีมสุดท้าย โดยเขี่ยเยอรมนีด้วยการดวลจุดโทษหลังเสมอ 1–1 ก่อนแพ้ฝรั่งเศส 1–0
- เกมรอบน็อกเอาต์ 4 คู่ยังเสมอหลังต่อเวลาพิเศษและต้องดวลจุดโทษ: เยอรมนี–ปารากวัย เนเธอร์แลนด์–โมร็อกโก ออสเตรเลีย–อียิปต์ และสวิตเซอร์แลนด์–โคลอมเบีย
- เจ้าภาพทั้ง 3 ทีมเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายแต่ไม่มีทีมไหนไปได้ไกลกว่านั้น เม็กซิโกเป็นแชมป์กลุ่ม A ด้วย 9 คะแนนแล้วแพ้อังกฤษ 3–2 สหรัฐอเมริกาเป็นแชมป์กลุ่ม D แล้วแพ้เบลเยียม 4–1 แคนาดาอันดับ 2 กลุ่ม B ชนะแอฟริกาใต้แล้วแพ้โมร็อกโก 3–0
- แชมป์เล่นครบ 8 นัด สเปนเปิดหัวด้วยการเสมอเคปเวิร์ด 0–0 ไม่แพ้ใครเลย และเสียเพียง 1 ประตูตลอดทัวร์นาเมนต์ — จากชาร์ลส์ เดอ เคเตแลร์ ในรอบ 8 ทีมสุดท้ายกับเบลเยียม
บทเรียนสำหรับปี 2030: รอบแบ่งกลุ่มให้อภัยมากกว่าเดิม แต่รอบน็อกเอาต์ที่เพิ่มมาไม่ใช่ ทีมหนึ่งอาจรอดจากเกมแย่ ๆ ในรอบแบ่งกลุ่มได้ แต่ยังต้องชนะรอบน็อกเอาต์ 5 นัดติดเพื่อชูถ้วย
สรุปแบบย่อดูได้ที่หน้ารูปแบบการแข่งขัน ส่วนตารางคะแนนทุกกลุ่มและสายการแข่งขันปี 2026 ฉบับเต็มพร้อมผลทุกนัด ยังอยู่ในหน้ากลุ่มและหน้าสายการแข่งขัน