Esta guía se publicó el 8 de junio de 2026 como previa del torneo, con la pregunta de si Argentina podía defender el título. La reescribimos en octubre de 2026 con lo que realmente pasó.
Argentina llegó a Norteamérica como campeona del mundo y con la Copa América 2024 sumada después de Catar. La pregunta era si podía hacer lo que solo lograron Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962): ganar dos Mundiales seguidos. Quedó a un gol: siete victorias consecutivas y después una derrota 1–0 ante España en la prórroga de la final, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Grupo J: puntaje perfecto
Tres partidos, tres victorias, ocho goles a favor y uno en contra. Lionel Messi abrió con un hat-trick ante Argelia (3–0 en Kansas City), hizo los dos goles ante Austria (2–0 en Arlington) y sumó el tercero del 3–1 a Jordania, después de los de Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez de penal. Seis goles en tres partidos, en su sexto Mundial, cerraron el debate previo sobre cuánto le quedaba para dar.
De dieciseisavos a semifinales: ganar sin dominar
Las eliminatorias fueron mucho más duras que el grupo. En Miami, Cabo Verde —que había empatado 0–0 con España en su debut— igualó dos veces: Messi abrió el marcador, Deroy Duarte empató, Lisandro Martínez volvió a adelantar a Argentina en la prórroga y Sidny Lopes Cabral igualó otra vez, hasta que un gol en contra de Diney cerró el 3–2. Ante Egipto, en Atlanta, Argentina perdía 0–2 hasta el minuto 79 por los goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko; Cristian Romero, Messi y Enzo Fernández, en el 90, lo dieron vuelta: 3–2.
En cuartos, en Kansas City, Alexis Mac Allister marcó a los diez minutos, Dan Ndoye empató para Suiza en el 67 y la prórroga lo resolvió: Julián Álvarez en el 112 y Lautaro Martínez en el 120, para el 3–1. En la semifinal de Atlanta, Anthony Gordon adelantó a Inglaterra a los 55 minutos y Argentina volvió a remontar sobre el final —Enzo Fernández en el 85, Lautaro en el 90— para ganar 2–1.
Antes del torneo, la duda era si un núcleo veterano aguantaría una quinta ronda de eliminación directa. Argentina llegó a la final con dos prórrogas y dos remontadas sobre el final en las piernas: superó todas las pruebas menos la última.
La final
Era apenas el segundo cruce entre España y Argentina en un Mundial; el primero, en 1966, lo ganó Argentina 2–1. El 19 de julio, en Nueva Jersey, los 90 minutos terminaron 0–0. Ferran Torres marcó en el minuto 106 y España, que recibió un solo gol en todo el torneo, sostuvo el 1–0. Fue la única derrota de Argentina en el Mundial y le dio a España su segundo título, dieciséis años después del primero.
Messi, en números
- 8 goles en el Mundial 2026, solo superado por los 10 de Kylian Mbappé
- 21 goles en Mundiales, cinco más que el viejo récord de 16 de Miroslav Klose, aunque Mbappé (22) los superó a ambos en el mismo torneo
- 34 partidos de Mundial en seis ediciones (2006–2026), el récord absoluto
- A su alrededor: Lautaro Martínez marcó 3 y Enzo Fernández 2
Lo que viene
Argentina ya tiene su lugar en el Mundial 2030 como una de las tres sedes sudamericanas del centenario. Jugará igual las Eliminatorias de la CONMEBOL, pero sin cupo en juego. Cada partido, gol y formación de 2026 sigue archivado en la página de Argentina y en el historial Argentina–España.