La Coupe du monde 2026 a été la première à 48 équipes, contre les 32 qui ont disputé chaque édition de 1998 à 2022. C'était aussi la première organisée par trois pays — les États-Unis, le Canada et le Mexique — et la première à atteindre 104 matchs, répartis dans 16 villes. La Coupe du monde 2030 conserve les 48 équipes : c'est donc la forme du tournoi pour les années à venir. Ce guide explique comment fonctionne le format et ce qui s'est passé la première fois qu'il a été joué.
12 groupes de quatre
Les 48 équipes ont été réparties par tirage au sort en 12 groupes de quatre, de A à L. Chacune a affronté une fois les trois autres de son groupe, si bien que toutes avaient trois matchs garantis — comme dans l'ancien format. Cela représente à lui seul 72 matchs de groupes, disputés du 11 au 27 juin 2026.
Les groupes se classent aux points (trois pour une victoire, un pour un nul), puis à la différence de buts, puis aux buts marqués. En cas d'égalité persistante, la FIFA applique ses critères de départage : points en confrontation directe, différence de buts en confrontation directe, buts marqués en confrontation directe, points disciplinaires (fair-play) et, enfin, tirage au sort.
Le tour des 32
Douze groupes ne donnent pas un nombre d'équipes égal à une puissance de deux : le format ajoute donc un tour à élimination directe au départ, le tour des 32. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient d'office — 24 équipes — rejoints par les huit meilleurs troisièmes. Ensuite, élimination directe jusqu'à la finale.
Avec le format 2010–2022, seuls les deux premiers de huit groupes avançaient, et finir troisième signifiait rentrer chez soi. Désormais, deux tiers des participants passent la phase de groupes, ce qui donne du poids à chaque but tardif de la dernière journée : la frontière entre le 8e et le 9e meilleur troisième peut se jouer à la différence de buts.
Comment sont classés les meilleurs troisièmes
Les douze troisièmes sont comparés entre eux, et non au sein de leur groupe, selon le même barème : points, puis différence de buts, puis buts marqués, puis bilan disciplinaire. Les huit meilleurs avancent ; les quatre autres sont éliminés.
Du tour des 32 à la finale
Après le tour des 32, le tableau reprend la forme connue : huitièmes, quarts, demi-finales, match pour la troisième place et finale. Un finaliste joue huit matchs — trois de groupe et cinq à élimination directe —, un de plus que les sept d'un finaliste de 2022. Les matchs à élimination directe à égalité après 90 minutes vont en prolongation (30 minutes) puis aux tirs au but, et un sixième remplacement est autorisé en prolongation.
Ce que cela a donné en 2026
Le tournoi s'est ouvert le 11 juin à l'Estadio Azteca de Mexico, avec une victoire 2–0 du Mexique sur l'Afrique du Sud, et s'est achevé le 19 juillet au MetLife Stadium avec le 1–0 de l'Espagne face à l'Argentine après prolongation. Entre les deux, 104 matchs et 308 buts, presque trois par match.
- La barre des troisièmes : sept troisièmes sont passés avec quatre points. La dernière place est revenue au Sénégal, avec trois points et une différence de +2, devant l'Iran (3 points, 0), la Corée du Sud (3, −1) et l'Écosse (3, −3). L'Uruguay, troisième du groupe H avec deux points, a été éliminé.
- La troisième place a ouvert les portes du tableau, mais rarement au-delà : sur les huit, seul le Paraguay a remporté son seizième de finale, en éliminant l'Allemagne aux tirs au but après un 1–1, avant de perdre 1–0 contre la France.
- Quatre matchs à élimination directe étaient toujours à égalité après prolongation et se sont joués aux tirs au but : Allemagne–Paraguay, Pays-Bas–Maroc, Australie–Égypte et Suisse–Colombie.
- Les trois pays hôtes ont atteint les huitièmes, sans aller plus loin. Le Mexique a remporté le groupe A avec neuf points avant de perdre 3–2 contre l'Angleterre ; les États-Unis ont gagné le groupe D puis se sont inclinés 4–1 face à la Belgique ; le Canada, deuxième du groupe B, a éliminé l'Afrique du Sud avant de perdre 3–0 contre le Maroc.
- Le champion a joué les huit matchs. L'Espagne a débuté par un 0–0 contre le Cap-Vert, n'a jamais perdu et n'a encaissé qu'un but de tout le tournoi : celui de Charles De Ketelaere, en quart de finale contre la Belgique.
La leçon pour 2030 : la phase de groupes pardonne davantage qu'avant, mais pas le tour à élimination directe supplémentaire. Une équipe peut survivre à un mauvais match de poule ; elle doit tout de même gagner cinq matchs couperets d'affilée pour soulever le trophée.
La version condensée se trouve sur notre page Format, et les classements des groupes et le tableau complet de 2026, avec tous les résultats, restent sur les pages Groupes et Tableau.