I Mondiali furono un'idea di Jules Rimet e un'occasione per l'Uruguay. Campioni olimpici nel 1924 e nel 1928, gli uruguaiani si offrirono di ospitare il primo torneo nel 1930 per celebrare il centenario dell'indipendenza, costruirono apposta l'Estadio Centenario e batterono l'Argentina 4–2 in finale. Parteciparono solo 13 squadre — quattro europee, dopo due settimane di traversata in nave — ma il modello era fissato: un torneo tra nazioni, ogni quattro anni, con un trofeo che i vincitori avrebbero inseguito per il resto del secolo.
1930–1938: gli anni della fondazione
L'Italia vinse le due edizioni successive — in casa nel 1934 (2–1 alla Cecoslovacchia dopo i supplementari) e in Francia nel 1938 (4–2 all'Ungheria) — con Vittorio Pozzo, ancora oggi l'unico allenatore ad aver vinto il trofeo due volte. Poi la guerra fermò il torneo per dodici anni.
1950–1970: il Maracanazo, il miracolo di Berna e Pelé
Brasile 1950 si chiuse con la sorpresa più famosa della storia del torneo: l'Uruguay batté i padroni di casa 2–1 nella partita decisiva davanti a circa 200.000 persone al Maracanã. Quattro anni dopo in Svizzera, la Germania Ovest rimontò uno 0–2 battendo 3–2 la Grande Ungheria — il miracolo di Berna. Poi arrivò la dinastia brasiliana: un Pelé di 17 anni segnò due gol nella finale del 1958 a Stoccolma (5–2 alla Svezia), Garrincha trascinò la squadra in Cile 1962 (3–1 alla Cecoslovacchia), e la squadra del 1970 — Pelé, Jairzinho, Tostão, Rivellino, Carlos Alberto — batté l'Italia 4–1 a Città del Messico tenendosi per sempre la Coppa Jules Rimet. In mezzo, l'Inghilterra vinse il suo unico titolo a Wembley nel 1966, 4–2 alla Germania Ovest dopo i supplementari, con la tripletta di Geoff Hurst.
1974–1990: calcio totale, Maradona e la macchina tedesca
L'Olanda perse due finali di fila — 2–1 contro la Germania Ovest a Monaco nel 1974, con Johan Cruyff, e 3–1 dopo i supplementari contro l'Argentina a Buenos Aires nel 1978, senza di lui, dove Mario Kempes regalò ai padroni di casa il primo titolo. Paolo Rossi trascinò gli Azzurri alla terza stella in Spagna 1982 (3–1 alla Germania Ovest). Messico 1986 fu di Diego Maradona: la Mano de Dios e il Gol del secolo contro l'Inghilterra nello stesso quarto di finale, poi la vittoria in finale per 3–2 sulla Germania Ovest. I tedeschi si presero finalmente la rivincita a Roma nel 1990, 1–0 contro l'Argentina con un rigore di Andreas Brehme.
1994–2010: la quinta stella del Brasile, Francia, Italia e Spagna
USA 1994 produsse la prima finale decisa ai rigori, con il Brasile che batté l'Italia dopo lo 0–0 di Pasadena. La Francia vinse in casa nel 1998 con due colpi di testa di Zinedine Zidane nel 3–0 in finale al Brasile, e Ronaldo rispose quattro anni dopo a Yokohama con entrambi i gol del 2–0 del Brasile sulla Germania — un record di cinque titoli. L'Italia conquistò la quarta stella a Berlino 2006, ai rigori contro la Francia dopo l'espulsione di Zidane, e la generazione del tiki-taka spagnolo vinse il suo primo Mondiale a Johannesburg 2010 con il gol di Andrés Iniesta ai supplementari contro l'Olanda.
2014–2022: il 7–1 della Germania, la seconda stella della Francia e la corona di Messi
Brasile 2014 è ricordato per il crollo 7–1 dei padroni di casa in semifinale contro la Germania, che poi batté l'Argentina 1–0 al Maracanã con il tiro al volo di Mario Götze ai supplementari. La giovane Francia vinse Russia 2018, 4–2 contro la Croazia nella finale con più gol dal 1966, con un Kylian Mbappé di 19 anni tra i marcatori. Qatar 2022 regalò la finale che molti considerano la più bella di sempre: Argentina-Francia 3–3, la tripletta di Mbappé contro la doppietta di Messi, decisa 4–2 ai rigori per dare a Lionel Messi l'unico trofeo che mancava alla sua carriera e all'Argentina la terza stella.
2026: 48 squadre, tre paesi ospitanti e il secondo titolo della Spagna
I primi Mondiali a 48 squadre, distribuiti tra Stati Uniti, Canada e Messico, hanno aggiunto i sedicesimi di finale e sono arrivati a 104 partite. La Spagna ha battuto l'Argentina 1–0 dopo i supplementari nella finale al MetLife Stadium in New Jersey, vincendo il suo secondo titolo sedici anni dopo il primo; l'Inghilterra è arrivata terza e Kylian Mbappé ha chiuso da capocannoniere con dieci gol. Ogni partita, rosa, gol e record del torneo è archiviato su Mundialoop.
Titoli e record dopo il 2026
- Titoli: Brasile 5 · Germania 4 · Italia 4 · Argentina 3 · Francia 2 · Uruguay 2 · Spagna 2 · Inghilterra 1
- Capocannoniere di sempre: Kylian Mbappé, 22 gol (2018–2026) — lui e Lionel Messi (21) hanno entrambi superato i 16 di Miroslav Klose, un record che resisteva dal 2014
- Più gol in un solo torneo: Just Fontaine, 13 con la Francia nel 1958 — ancora imbattuto
- Più presenze: Lionel Messi, 34 partite in sei Mondiali (2006–2026)
- Unico allenatore con due titoli: Vittorio Pozzo (Italia 1934 e 1938)
- Vittorie più larghe in finale: Brasile-Svezia 5–2 (1958), Brasile-Italia 4–1 (1970) e Francia-Brasile 3–0 (1998) condividono lo scarto di tre gol
Prossimi appuntamenti: i Mondiali femminili in Brasile a giugno–luglio 2027, poi i Mondiali del centenario nel 2030, con l'apertura a Montevideo dove tutto è cominciato. Sfoglia ogni edizione, finale e capocannoniere nelle nostre pagine di storia.