Deze gids verscheen voor het eerst op 8 juni 2026 als voorbeschouwing vóór het toernooi, met de vraag of Argentinië zijn titel kon verdedigen. Hij werd in oktober 2026 herschreven met wat er echt gebeurde.
Argentinië kwam als wereldkampioen naar Noord-Amerika, met sinds Qatar ook de Copa América van 2024 op zak. De vraag was of het kon doen wat alleen Italië (1934 en 1938) en Brazilië (1958 en 1962) ooit deden: twee titels op rij winnen. Het scheelde één doelpunt: zeven zeges op rij, daarna een 1–0 nederlaag tegen Spanje na verlenging in de finale in het MetLife Stadium in New Jersey.
Groep J: een perfecte negen punten
Drie wedstrijden, drie zeges, acht goals voor en één tegen. Lionel Messi opende met een hattrick tegen Algerije (3–0 in Kansas City), scoorde beide goals tegen Oostenrijk (2–0 in Arlington) en maakte de derde bij een 3–1 zege op Jordanië, na Giovani Lo Celso en een strafschop van Lautaro Martínez. Zes goals in drie wedstrijden op zijn zesde WK maakten een einde aan de discussie vóór het toernooi over hoeveel hij nog te bieden had.
Van de laatste 32 tot de halve finales: winnen zonder te domineren
De knock-outfase was veel zwaarder dan de groep. In Miami maakte Kaapverdië — dat Spanje in de openingswedstrijd op 0–0 had gehouden — twee keer gelijk: Messi scoorde eerst, Deroy Duarte maakte gelijk, Lisandro Martínez bracht Argentinië in de verlenging weer op voorsprong en Sidny Lopes Cabral maakte opnieuw gelijk, voordat een eigen doelpunt van Diney het met 3–2 besliste. Tegen Egypte in Atlanta stond Argentinië tot de 79e minuut met 2–0 achter na goals van Yasser Ibrahim en Mostafa Ziko; Cristian Romero, Messi en Enzo Fernández, in de 90e minuut, bogen het om naar een 3–2 zege.
In de kwartfinale in Kansas City scoorde Alexis Mac Allister na tien minuten, maakte Dan Ndoye in de 67e minuut gelijk voor Zwitserland, en besliste de verlenging: Julián Álvarez in de 112e minuut en Lautaro Martínez in de 120e voor 3–1. In de halve finale in Atlanta zette Anthony Gordon Engeland in de 55e minuut op voorsprong en kwam Argentinië laat opnieuw terug — Enzo Fernández in de 85e, Lautaro in de 90e — om met 2–1 te winnen.
Vóór het toernooi was de zorg of een ouder wordende kern een vijfde knock-outronde aankon. Argentinië haalde de finale met twee verlengingen en twee late comebacks achter de rug; het doorstond elke test behalve de laatste.
De finale
Het was pas de tweede WK-ontmoeting tussen Spanje en Argentinië; de eerste, in 1966, eindigde in 2–1 voor Argentinië. Op 19 juli in New Jersey eindigden de 90 minuten doelpuntloos. Ferran Torres scoorde in de 106e minuut, en Spanje — dat in het hele toernooi maar één doelpunt tegen kreeg — hield de 1–0 vast. Het was de enige nederlaag van Argentinië op het WK en gaf Spanje zijn tweede titel, zestien jaar na de eerste.
Messi in cijfers
- 8 goals op het WK 2026, alleen Kylian Mbappé maakte er meer (10)
- 21 WK-goals in totaal, vijf meer dan het oude record van Miroslav Klose (16) — al passeerde Mbappé (22) hen allebei in hetzelfde toernooi
- 34 WK-wedstrijden verspreid over zes toernooien (2006–2026), het record aller tijden
- Om hem heen: Lautaro Martínez scoorde er 3, Enzo Fernández 2
Wat er nu komt
Argentinië heeft al een plek op het WK 2030 als een van de drie Zuid-Amerikaanse jubileumgastlanden. Het speelt nog wel de CONMEBOL-kwalificatie, maar zonder dat er een plaats op het spel staat. Elke wedstrijd, goal en opstelling van 2026 blijft bewaard op de teampagina van Argentinië en op de pagina met onderlinge duels tussen Argentinië en Spanje.