Как был устроен первый чемпионат мира с 48 командами — группы, плей-офф, дополнительные показатели и ключевые даты. Тот же формат вернётся в 2030 году.
Чемпионат мира по футболу 2026 стал первым турниром с 48 командами. Двенадцать групп по четыре команды играли в один круг; две лучшие команды каждой группы и восемь лучших команд, занявших третьи места, выходили дальше, и впервые плей-офф начинался с 1/16 финала. Победила Испания, обыграв Аргентину 1:0 в дополнительное время в финале.
48 команд были разделены на 12 групп (A–L) по четыре. Каждая команда сыграла по одному разу с тремя соперниками по группе. Победа — 3 очка, ничья — 1, поражение — 0.
Дальше прошли 32 команды: по две лучшие из каждой группы и восемь лучших третьих. Затем — игры на выбывание: 1/16 финала → 1/8 финала → четвертьфиналы → полуфиналы → матч за 3-е место → финал на стадионе «МетЛайф» в Нью-Йорке / Нью-Джерси.
При равенстве очков: разница мячей → забитые мячи → очки в личных встречах → разница мячей в личных встречах → забитые мячи в личных встречах → показатель fair play → жребий.