Як був влаштований перший чемпіонат світу з 48 командами — групи, плей-оф, додаткові показники та ключові дати. Той самий формат повернеться у 2030 році.
Чемпіонат світу з футболу 2026 став першим турніром із 48 командами. Дванадцять груп по чотири команди зіграли в одне коло; дві найкращі команди з кожної групи та вісім найкращих третіх вийшли далі, і вперше плей-оф почався з 1/16 фіналу. Переможцем стала Іспанія, яка обіграла Аргентину 1:0 у додатковий час у фіналі.
48 команд розподілили на 12 груп (A–L) по чотири. Кожна команда зіграла по разу з трьома суперниками по групі. За перемогу давали 3 очки, за нічию — 1, за поразку — 0.
Далі вийшли 32 команди: дві найкращі з кожної групи та вісім найкращих третіх. Далі — пряме вибування: 1/16 фіналу → 1/8 фіналу → чвертьфінали → півфінали → матч за 3-тє місце → фінал на стадіоні «МетЛайф» у Нью-Йорку / Нью-Джерсі.
За рівності очок: різниця м’ячів → забиті м’ячі → очки в особистих зустрічах → різниця м’ячів в особистих зустрічах → забиті м’ячі в особистих зустрічах → показник фейр-плей → жеребкування.