World Cup là ý tưởng của Jules Rimet và là cơ hội của Uruguay. Vô địch Olympic năm 1924 và 1928, người Uruguay đề nghị đăng cai giải đấu đầu tiên năm 1930 để kỷ niệm một trăm năm độc lập, xây sân Centenario cho giải và thắng Argentina 4–2 trong trận chung kết. Chỉ có 13 đội tham dự — bốn trong số đó đến từ châu Âu, sau hai tuần vượt biển — nhưng khuôn mẫu đã được định hình: một giải đấu giữa các quốc gia, bốn năm một lần, với chiếc cúp mà các nhà vô địch sẽ theo đuổi suốt phần còn lại của thế kỷ.
1930–1938: những năm đặt nền móng
Italy vô địch hai kỳ tiếp theo — trên sân nhà năm 1934 (2–1 trước Tiệp Khắc sau hiệp phụ) và tại Pháp năm 1938 (4–2 trước Hungary) — dưới thời Vittorio Pozzo, đến nay vẫn là huấn luyện viên duy nhất hai lần vô địch. Chiến tranh sau đó khiến giải đấu gián đoạn mười hai năm.
1950–1970: Maracanazo, Phép màu Bern và Pelé
Brazil 1950 khép lại với cú sốc nổi tiếng nhất lịch sử giải: Uruguay thắng chủ nhà 2–1 trong trận quyết định trước khoảng 200.000 khán giả tại Maracanã. Bốn năm sau ở Thụy Sĩ, Tây Đức lội ngược dòng từ thế bị dẫn 2–0 để thắng những người Hungary huyền diệu 3–2 — Phép màu Bern. Rồi đến triều đại Brazil: Pelé mới 17 tuổi ghi hai bàn trong trận chung kết 1958 ở Stockholm (5–2 trước Thụy Điển), Garrincha gánh đội ở Chile 1962 (3–1 trước Tiệp Khắc), và thế hệ 1970 — Pelé, Jairzinho, Tostão, Rivellino, Carlos Alberto — thắng Italy 4–1 tại Mexico City để giữ vĩnh viễn Cúp Jules Rimet. Xen giữa, Anh giành danh hiệu duy nhất tại Wembley năm 1966, thắng Tây Đức 4–2 sau hiệp phụ với cú hat-trick của Geoff Hurst.
1974–1990: bóng đá tổng lực, Maradona và cỗ máy Đức
Hà Lan thua hai trận chung kết liên tiếp — 2–1 trước Tây Đức ở Munich năm 1974, khi có Johan Cruyff, và 3–1 sau hiệp phụ trước Argentina ở Buenos Aires năm 1978, khi không có ông, nơi Mario Kempes mang về danh hiệu đầu tiên cho chủ nhà. Paolo Rossi của Italy đưa Azzurri đến ngôi sao thứ ba tại Tây Ban Nha 1982 (3–1 trước Tây Đức). Mexico 1986 thuộc về Diego Maradona: Bàn tay của Chúa và Bàn thắng thế kỷ vào lưới Anh trong cùng một trận tứ kết, rồi chiến thắng 3–2 trước Tây Đức ở chung kết. Người Đức cuối cùng phục thù tại Rome năm 1990, thắng Argentina 1–0 nhờ quả phạt đền của Andreas Brehme.
1994–2010: ngôi sao thứ năm của Brazil, Pháp, Italy và Tây Ban Nha
USA 1994 có trận chung kết đầu tiên được quyết định bằng luân lưu, Brazil thắng Italy sau trận hòa không bàn thắng ở Pasadena. Pháp vô địch trên sân nhà năm 1998 với hai cú đánh đầu của Zinedine Zidane trong trận chung kết thắng Brazil 3–0, và Ronaldo đáp lời bốn năm sau ở Yokohama với cả hai bàn trong chiến thắng 2–0 của Brazil trước Đức — danh hiệu thứ năm kỷ lục. Italy giành ngôi sao thứ tư tại Berlin 2006, thắng Pháp trên chấm luân lưu sau tấm thẻ đỏ của Zidane, và thế hệ tiki-taka của Tây Ban Nha giành World Cup đầu tiên tại Johannesburg 2010 với bàn thắng ở hiệp phụ của Andrés Iniesta vào lưới Hà Lan.
2014–2022: trận 7–1 của Đức, ngôi sao thứ hai của Pháp và vương miện của Messi
Brazil 2014 được nhớ đến với thảm bại 7–1 của chủ nhà trước Đức ở bán kết, đội sau đó thắng Argentina 1–0 tại Maracanã nhờ cú vô-lê ở hiệp phụ của Mario Götze. Thế hệ trẻ của Pháp vô địch Nga 2018, thắng Croatia 4–2 trong trận chung kết nhiều bàn nhất kể từ năm 1966, với Kylian Mbappé 19 tuổi có tên trên bảng tỷ số. Qatar 2022 mang đến trận chung kết mà nhiều người coi là hay nhất mọi thời đại: Argentina 3–3 Pháp, cú hat-trick của Mbappé đối đầu cú đúp của Messi, được định đoạt 4–2 trên chấm luân lưu để trao cho Lionel Messi chiếc cúp duy nhất còn thiếu trong sự nghiệp và cho Argentina ngôi sao thứ ba.
2026: 48 đội, ba chủ nhà và danh hiệu thứ hai của Tây Ban Nha
World Cup 48 đội đầu tiên, trải khắp Mỹ, Canada và Mexico, bổ sung vòng 32 đội và kéo dài tới 104 trận. Tây Ban Nha thắng Argentina 1–0 sau hiệp phụ trong trận chung kết tại sân MetLife ở New Jersey để giành danh hiệu thứ hai, mười sáu năm sau danh hiệu đầu tiên; Anh giành hạng ba và Kylian Mbappé là vua phá lưới với mười bàn. Mọi trận đấu, đội hình, bàn thắng và kỷ lục của giải đều được lưu trữ trên Mundialoop.
Danh hiệu và kỷ lục sau năm 2026
- Số lần vô địch: Brazil 5 · Đức 4 · Italy 4 · Argentina 3 · Pháp 2 · Uruguay 2 · Tây Ban Nha 2 · Anh 1
- Vua phá lưới mọi thời đại: Kylian Mbappé, 22 bàn (2018–2026) — anh và Lionel Messi (21) đều vượt qua con số 16 của Miroslav Klose, kỷ lục đứng vững từ năm 2014
- Nhiều bàn nhất trong một kỳ: Just Fontaine, 13 bàn cho Pháp năm 1958 — đến nay chưa ai chạm tới
- Ra sân nhiều nhất: Lionel Messi, 34 trận qua sáu kỳ World Cup (2006–2026)
- Huấn luyện viên duy nhất hai lần vô địch: Vittorio Pozzo (Italy 1934 và 1938)
- Trận chung kết thắng đậm nhất: Brazil 5–2 Thụy Điển (1958), Brazil 4–1 Italy (1970) và Pháp 3–0 Brazil (1998) cùng cách biệt ba bàn
Tiếp theo: World Cup nữ tại Brazil vào tháng 6–tháng 7 năm 2027, rồi World Cup kỷ niệm một thế kỷ năm 2030, khai mạc tại Montevideo, nơi tất cả bắt đầu. Xem mọi kỳ, mọi trận chung kết và vua phá lưới trên các trang lịch sử của chúng tôi.