Πώς λειτούργησε το πρώτο Μουντιάλ με 48 ομάδες — όμιλοι, νοκ άουτ γύροι, κριτήρια ισοβαθμίας και βασικές ημερομηνίες. Το ίδιο σύστημα επιστρέφει το 2030.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 ήταν η πρώτη διοργάνωση με 48 ομάδες. Δώδεκα όμιλοι των τεσσάρων έπαιξαν σε έναν γύρο· οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου και οι οκτώ καλύτεροι τρίτοι προκρίθηκαν, και για πρώτη φορά η νοκ άουτ φάση ξεκίνησε με φάση των 32. Το κατέκτησε η Ισπανία, νικώντας την Αργεντινή 1–0 στην παράταση στον τελικό.
48 ομάδες χωρίστηκαν σε 12 ομίλους (A–L) των τεσσάρων. Κάθε ομάδα αντιμετώπισε μία φορά τις άλλες τρεις του ομίλου της. Η νίκη έδινε 3 βαθμούς, η ισοπαλία 1, η ήττα 0.
Προκρίθηκαν 32 ομάδες: οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου και οι οκτώ καλύτεροι τρίτοι. Από εκεί και πέρα ήταν καθαρά νοκ άουτ: φάση των 32 → φάση των 16 → προημιτελικοί → ημιτελικοί → μικρός τελικός → τελικός στο MetLife Stadium στη Νέα Υόρκη / Νιου Τζέρσεϊ.
Όταν ομάδες ισοβαθμούν: διαφορά τερμάτων → γκολ υπέρ → βαθμοί στις μεταξύ τους αναμετρήσεις → διαφορά τερμάτων στις μεταξύ τους αναμετρήσεις → γκολ υπέρ στις μεταξύ τους αναμετρήσεις → δείκτης fair play → κλήρωση.