El Mundial 2026 fue el primero con 48 selecciones, frente a las 32 que jugaron cada edición entre 1998 y 2022. También fue el primero con tres países anfitriones —Estados Unidos, Canadá y México— y el primero en llegar a 104 partidos, repartidos en 16 ciudades. El Mundial 2030 mantiene las 48 selecciones, así que esta es la forma del torneo para los próximos años. Esta guía explica cómo funciona el formato y qué pasó la primera vez que se jugó.
12 grupos de cuatro
Las 48 selecciones se sortearon en 12 grupos de cuatro, de la A a la L. Cada una jugó una vez contra las otras tres de su grupo, así que todas tuvieron garantizados tres partidos, igual que en el formato anterior. Solo eso suma 72 partidos de grupos, que se jugaron del 11 al 27 de junio de 2026.
Los grupos se ordenan por puntos (tres por victoria, uno por empate), luego por diferencia de goles y después por goles a favor. Si sigue el empate, la FIFA aplica su cadena de desempates: puntos en los enfrentamientos directos, diferencia de goles en esos partidos, goles a favor en esos partidos, puntos disciplinarios (juego limpio) y, por último, un sorteo.
La ronda de 32
Doce grupos no dan un número de equipos que sea potencia de dos, así que el formato agrega una ronda eliminatoria al principio: la ronda de 32. Los dos primeros de cada grupo clasifican directamente —24 equipos— y se suman los ocho mejores terceros. A partir de ahí, eliminación directa hasta la final.
Con el formato de 2010–2022 avanzaban solo los dos primeros de ocho grupos, y terminar tercero era volver a casa. Ahora dos tercios de los participantes superan la fase de grupos, y eso hace que cuente cada gol tardío de la última fecha: la frontera entre el octavo y el noveno mejor tercero puede depender de la diferencia de gol.
Cómo se ordenan los mejores terceros
Los doce terceros se comparan entre sí, no dentro de sus grupos, con el mismo criterio: puntos, luego diferencia de goles, después goles a favor y por último el registro disciplinario. Pasan los ocho mejores; los otros cuatro quedan eliminados.
De la ronda de 32 a la final
Después de la ronda de 32 el cuadro sigue la forma conocida: octavos, cuartos, semifinales, partido por el tercer puesto y final. Un finalista juega ocho partidos —tres de grupo y cinco de eliminación directa—, uno más que los siete de un finalista de 2022. Los partidos de eliminación empatados tras 90 minutos van a 30 minutos de prórroga y luego a penales, y en la prórroga se permite un sexto cambio.
Cómo salió en 2026
El torneo arrancó el 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México, con un 2–0 de México sobre Sudáfrica, y terminó el 19 de julio en el MetLife Stadium con el 1–0 de España a Argentina en la prórroga. En el medio, 104 partidos y 308 goles: casi tres por partido.
- El corte de los terceros: siete terceros pasaron con cuatro puntos. El último lugar fue para Senegal, con tres puntos y +2 de diferencia, por delante de Irán (3 puntos, 0), Corea del Sur (3, −1) y Escocia (3, −3). Uruguay terminó tercero del grupo H con dos puntos y quedó eliminado.
- El tercer puesto metió equipos en el cuadro, pero casi nunca más lejos: de los ocho, solo Paraguay ganó su cruce de dieciseisavos, eliminando a Alemania por penales tras un 1–1, antes de caer 1–0 ante Francia.
- Cuatro partidos de eliminación directa seguían empatados después de la prórroga y se definieron por penales: Alemania–Paraguay, Países Bajos–Marruecos, Australia–Egipto y Suiza–Colombia.
- Los tres anfitriones llegaron a octavos y ninguno pasó de ahí. México ganó el grupo A con nueve puntos y perdió 3–2 con Inglaterra; Estados Unidos ganó el grupo D y cayó 4–1 ante Bélgica; Canadá, segundo del grupo B, eliminó a Sudáfrica y después perdió 3–0 con Marruecos.
- La campeona jugó los ocho partidos. España debutó con un 0–0 ante Cabo Verde, no perdió nunca y recibió un solo gol en todo el torneo: el de Charles De Ketelaere en los cuartos ante Bélgica.
La lección para 2030: la fase de grupos perdona más que antes, pero la ronda extra de eliminación no. Un equipo puede sobrevivir a un mal partido de grupo; igual tiene que ganar cinco cruces seguidos para levantar la Copa.
La versión resumida está en nuestra página de Formato, y las tablas de grupos y el cuadro completo de 2026, con todos los resultados, siguen en las páginas de Grupos y Llaves.