La Coupe du Monde fut l'idée de Jules Rimet et l'occasion de l'Uruguay. Champions olympiques en 1924 et 1928, les Uruguayens proposèrent d'organiser le premier tournoi en 1930 pour le centenaire de leur indépendance, construisirent l'Estadio Centenario pour l'occasion et battirent l'Argentine 4–2 en finale. Seules 13 équipes participèrent — dont quatre européennes après deux semaines de traversée — mais le modèle était né : un tournoi des nations, tous les quatre ans, avec un trophée que le reste du siècle allait poursuivre.
1930–1938 : les années fondatrices
L'Italie remporta les deux éditions suivantes — à domicile en 1934 (2–1 contre la Tchécoslovaquie après prolongation) et en France en 1938 (4–2 contre la Hongrie) — sous Vittorio Pozzo, toujours le seul sélectionneur à avoir gagné le trophée deux fois. La guerre interrompit ensuite le tournoi pendant douze ans.
1950–1970 : le Maracanazo, le miracle de Berne et Pelé
Brésil 1950 s'acheva sur la plus célèbre surprise de l'histoire du tournoi : l'Uruguay battit le pays hôte 2–1 lors du match décisif devant quelque 200 000 spectateurs au Maracanã. Quatre ans plus tard en Suisse, la RFA renversa un 0–2 pour battre la Hongrie de Puskás 3–2 — le miracle de Berne. Puis vint la dynastie brésilienne : un Pelé de 17 ans marqua deux fois en finale 1958 à Stockholm (5–2 contre la Suède), Garrincha porta l'équipe au Chili en 1962 (3–1 contre la Tchécoslovaquie) et le Brésil de 1970 — Pelé, Jairzinho, Tostão, Rivellino, Carlos Alberto — battit l'Italie 4–1 à Mexico pour conserver définitivement le trophée Jules-Rimet. Entre-temps, l'Angleterre remporta son unique titre à Wembley en 1966, 4–2 contre la RFA après prolongation, grâce au triplé de Geoff Hurst.
1974–1990 : le football total, Maradona et la machine allemande
Les Pays-Bas de Johan Cruyff perdirent deux finales de suite — 2–1 contre la RFA à Munich en 1974 et 3–1 contre l'Argentine à Buenos Aires en 1978, où Mario Kempes offrit au pays hôte son premier titre. Paolo Rossi porta l'Italie vers sa troisième étoile en Espagne en 1982 (3–1 contre la RFA). Mexique 1986 fut le Mondial de Diego Maradona : la main de Dieu et le but du siècle contre l'Angleterre dans le même quart de finale, puis une finale gagnée 3–2 contre la RFA. Les Allemands prirent leur revanche à Rome en 1990, 1–0 contre l'Argentine sur un penalty d'Andreas Brehme.
1994–2010 : la cinquième étoile du Brésil, la France, l'Italie et l'Espagne
USA 1994 offrit la première finale décidée aux tirs au but, le Brésil battant l'Italie après un 0–0 à Pasadena. La France gagna chez elle en 1998 grâce à deux têtes de Zinedine Zidane dans un 3–0 contre le Brésil, et Ronaldo répondit quatre ans plus tard à Yokohama avec les deux buts du 2–0 contre l'Allemagne — un cinquième titre record. L'Italie décrocha sa quatrième étoile à Berlin en 2006, aux tirs au but contre la France après l'expulsion de Zidane, et la génération tiki-taka de l'Espagne remporta sa première Coupe du Monde à Johannesburg en 2010 grâce au but d'Andrés Iniesta en prolongation contre les Pays-Bas.
2014–2022 : le 7–1 de l'Allemagne, la deuxième étoile de la France et le sacre de Messi
Brésil 2014 reste marqué par le 7–1 de l'Allemagne contre le pays hôte en demi-finale ; les Allemands battirent ensuite l'Argentine 1–0 au Maracanã grâce à la volée de Mario Götze en prolongation. La jeune équipe de France remporta Russie 2018, 4–2 contre la Croatie dans la finale la plus prolifique depuis 1966, avec un Kylian Mbappé de 19 ans parmi les buteurs. Qatar 2022 offrit la finale que beaucoup considèrent comme la plus grande de l'histoire : Argentine 3–3 France, triplé de Mbappé contre doublé de Messi, réglée 4–2 aux tirs au but pour offrir à Lionel Messi le seul trophée qui lui manquait et à l'Argentine sa troisième étoile.
2026 : 48 équipes, trois hôtes et le deuxième titre de l'Espagne
La première Coupe du Monde à 48 équipes, répartie entre les États-Unis, le Canada et le Mexique, ajouta un seizième de finale et s'étira sur 104 matchs. L'Espagne battit l'Argentine 1–0 après prolongation en finale au MetLife Stadium du New Jersey pour remporter son deuxième titre, seize ans après le premier ; l'Angleterre prit la troisième place et Kylian Mbappé termina meilleur buteur avec dix réalisations. Chaque match, effectif, but et record du tournoi est archivé sur Mundialoop.
Titres et records après 2026
- Titres : Brésil 5 · Allemagne 4 · Italie 4 · Argentine 3 · France 2 · Uruguay 2 · Espagne 2 · Angleterre 1
- Meilleur buteur de l'histoire : Kylian Mbappé, 22 buts (2018–2026) ; lui et Lionel Messi (21) ont dépassé les 16 de Miroslav Klose, un record qui tenait depuis 2014
- Plus de buts dans un seul Mondial : Just Fontaine, 13 avec la France en 1958 — toujours intouché
- Plus de matchs disputés : Lionel Messi, 34 matchs en six Coupes du Monde (2006–2026)
- Seul sélectionneur double champion : Vittorio Pozzo (Italie 1934 et 1938)
- Plus large victoire en finale : Brésil 5–2 Suède (1958) et France 3–0 Brésil (1998) partagent l'écart de trois buts
À suivre : la Coupe du Monde Féminine au Brésil en juin–juillet 2027, puis la Coupe du Monde du centenaire en 2030, qui s'ouvrira à Montevideo, là où tout a commencé. Parcourez chaque édition, chaque finale et chaque meilleur buteur sur nos pages d'histoire.