Panduan ini pertama kali terbit pada 8 Juni 2026 sebagai preview pra-turnamen yang mempertanyakan apakah Argentina bisa mempertahankan gelar. Panduan ini ditulis ulang pada Oktober 2026 berdasarkan apa yang benar-benar terjadi.
Argentina datang ke Amerika Utara sebagai juara dunia, ditambah Copa América 2024 sejak Qatar. Pertanyaannya adalah apakah mereka bisa melakukan yang hanya pernah dilakukan Italia (1934 dan 1938) dan Brasil (1958 dan 1962): juara dua kali beruntun. Mereka hanya kurang satu gol: tujuh kemenangan beruntun, lalu kalah 1–0 dari Spanyol lewat perpanjangan waktu di final di MetLife Stadium, New Jersey.
Grup J: sembilan poin sempurna
Tiga laga, tiga kemenangan, delapan gol dicetak dan satu kebobolan. Lionel Messi membuka dengan hat-trick melawan Aljazair (3–0 di Kansas City), mencetak kedua gol melawan Austria (2–0 di Arlington), dan menambah gol ketiga dalam kemenangan 3–1 atas Yordania, setelah gol Giovani Lo Celso dan penalti Lautaro Martínez. Enam gol dalam tiga laga di Piala Dunia keenamnya menjawab perdebatan pra-turnamen soal seberapa banyak yang masih bisa ia berikan.
Babak 32 besar hingga semifinal: menang tanpa mendominasi
Fase gugur jauh lebih berat daripada fase grup. Di Miami, Tanjung Verde — yang menahan Spanyol 0–0 di laga pembuka mereka — dua kali menyamakan kedudukan: Messi mencetak gol pertama, Deroy Duarte menyamakan, Lisandro Martínez membawa Argentina kembali unggul di perpanjangan waktu, dan Sidny Lopes Cabral menyamakan lagi sebelum gol bunuh diri Diney memastikan skor 3–2. Melawan Mesir di Atlanta, Argentina tertinggal 2–0 hingga menit ke-79 setelah gol Yasser Ibrahim dan Mostafa Ziko; Cristian Romero, Messi, dan Enzo Fernández, di menit ke-90, membaliknya menjadi kemenangan 3–2.
Di perempat final di Kansas City, Alexis Mac Allister mencetak gol setelah sepuluh menit, Dan Ndoye menyamakan kedudukan untuk Swiss di menit ke-67, dan perpanjangan waktu jadi penentu: Julián Álvarez di menit ke-112 dan Lautaro Martínez di menit ke-120 untuk skor 3–1. Di semifinal di Atlanta, Anthony Gordon membawa Inggris unggul di menit ke-55 dan Argentina kembali bangkit di akhir laga — Enzo Fernández di menit ke-85, Lautaro di menit ke-90 — untuk menang 2–1.
Sebelum turnamen, kekhawatirannya adalah apakah inti skuad yang menua sanggup menghadapi babak gugur kelima. Argentina mencapai final setelah melewati dua laga perpanjangan waktu dan dua comeback di akhir laga; mereka lolos dari setiap ujian kecuali yang terakhir.
Final
Ini baru pertemuan kedua Spanyol dan Argentina di Piala Dunia; yang pertama, pada 1966, berakhir 2–1 untuk Argentina. Pada 19 Juli di New Jersey, 90 menit berakhir tanpa gol. Ferran Torres mencetak gol di menit ke-106, dan Spanyol — yang hanya kebobolan satu gol sepanjang turnamen — bertahan untuk menang 1–0. Itu satu-satunya kekalahan Argentina di Piala Dunia ini dan memberi Spanyol gelar kedua mereka, enam belas tahun setelah yang pertama.
Messi dalam angka
- 8 gol di Piala Dunia 2026, hanya kalah dari 10 gol Kylian Mbappé
- Total 21 gol Piala Dunia, lima lebih banyak dari rekor lama Miroslav Klose, 16 gol — meski Mbappé (22) melewati keduanya di turnamen yang sama
- 34 laga Piala Dunia di enam turnamen (2006–2026), rekor sepanjang masa
- Di sekelilingnya: Lautaro Martínez mencetak 3 gol, Enzo Fernández 2
Apa selanjutnya
Argentina sudah memegang tempat di Piala Dunia 2030 sebagai salah satu dari tiga tuan rumah peringatan seabad di Amerika Selatan. Mereka tetap akan bermain di kualifikasi CONMEBOL, tetapi tanpa tiket yang dipertaruhkan. Setiap laga, gol, dan susunan pemain dari 2026 tetap tersimpan di halaman tim Argentina dan halaman head to head Argentina vs Spanyol.