Jak działały pierwsze mistrzostwa świata z 48 drużynami — grupy, faza pucharowa, kryteria rozstrzygające i najważniejsze daty. Ten sam format wraca w 2030 roku.
Mistrzostwa Świata FIFA 2026 były pierwszą edycją z 48 drużynami. Dwanaście czterozespołowych grup grało systemem każdy z każdym (jeden mecz); awans uzyskiwały dwie najlepsze drużyny z każdej grupy oraz osiem najlepszych z trzecich miejsc, a faza pucharowa po raz pierwszy zaczęła się od 1/16 finału. Mistrzem została Hiszpania, która w finale pokonała Argentynę 1:0 po dogrywce.
48 drużyn podzielono na 12 czterozespołowych grup (A–L). Każda drużyna zagrała raz z trzema pozostałymi w grupie. Za zwycięstwo 3 punkty, za remis 1, za porażkę 0.
Awansowały 32 drużyny: dwie najlepsze z każdej grupy oraz osiem najlepszych z trzecich miejsc. Dalej grano już systemem pucharowym: 1/16 finału → 1/8 finału → ćwierćfinały → półfinały → mecz o 3. miejsce → finał na MetLife Stadium w Nowym Jorku / New Jersey.
Gdy drużyny mają tyle samo punktów: bilans bramek → bramki zdobyte → punkty w meczach bezpośrednich → bilans bramek w meczach bezpośrednich → bramki zdobyte w meczach bezpośrednich → klasyfikacja fair play → losowanie.