World Cup 2026 là kỳ đầu tiên có 48 đội, tăng từ 32 đội tham dự mọi kỳ từ 1998 đến 2022. Đây cũng là kỳ đầu tiên do ba quốc gia đăng cai — Mỹ, Canada và Mexico — và là kỳ đầu tiên đạt 104 trận, tại 16 thành phố chủ nhà. World Cup 2030 giữ nguyên 48 đội, nên đây là hình hài của giải đấu trong tương lai gần. Hướng dẫn này giải thích thể thức vận hành thế nào và điều gì đã xảy ra trong lần đầu áp dụng.
12 bảng, mỗi bảng bốn đội
48 đội được bốc thăm vào 12 bảng, mỗi bảng bốn đội, đặt tên từ A đến L. Mỗi đội gặp ba đội còn lại trong bảng một lần, nên mọi đội đều được đảm bảo ba trận — như thể thức cũ. Riêng vòng bảng đã có 72 trận, diễn ra từ 11 đến 27 tháng 6 năm 2026.
Các bảng được xếp hạng theo điểm (thắng ba điểm, hòa một điểm), rồi hiệu số bàn thắng bại, rồi số bàn thắng. Nếu vẫn bằng nhau, chuỗi tiêu chí phụ của FIFA được áp dụng: điểm đối đầu, hiệu số đối đầu, số bàn thắng đối đầu, điểm kỷ luật (fair-play) và cuối cùng là bốc thăm.
Vòng 32 đội
Mười hai bảng không thể tạo nên một nhánh đấu gọn gàng theo lũy thừa của hai, nên thể thức bổ sung một vòng loại trực tiếp ở đầu: vòng 32 đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng tự động đi tiếp — 24 đội — cùng với tám đội hạng ba tốt nhất. Từ đó là loại trực tiếp một trận cho đến trận chung kết.
Theo thể thức 2010–2022, chỉ hai đội đứng đầu của tám bảng đi tiếp, và về thứ ba đồng nghĩa với việc về nước. Giờ đây hai phần ba số đội vượt qua vòng bảng, khiến mọi bàn thắng muộn ở lượt trận cuối vòng bảng đều có ý nghĩa: ranh giới giữa đội hạng ba tốt thứ tám và thứ chín có thể chỉ được định đoạt bằng hiệu số.
Các đội hạng ba tốt nhất được xếp hạng thế nào
Mười hai đội hạng ba được so sánh với nhau, không phải trong bảng của mình, theo cùng một thước đo: điểm, rồi hiệu số, rồi số bàn thắng, rồi thành tích kỷ luật. Tám đội đứng đầu đi tiếp; bốn đội còn lại bị loại.
Từ vòng 32 đội đến chung kết
Sau vòng 32 đội, nhánh đấu theo hình dạng quen thuộc — vòng 16 đội, tứ kết, bán kết, tranh hạng ba và chung kết. Một đội vào chung kết đá tám trận: ba trận vòng bảng và năm trận loại trực tiếp, nhiều hơn một trận so với bảy trận của một đội vào chung kết năm 2022. Các trận loại trực tiếp hòa sau 90 phút sẽ đá 30 phút hiệp phụ rồi luân lưu, và các đội được thay người thứ sáu trong hiệp phụ.
Thực tế năm 2026 diễn ra thế nào
Giải khai mạc ngày 11 tháng 6 tại sân Azteca ở Mexico City, nơi Mexico thắng Nam Phi 2–0, và kết thúc ngày 19 tháng 7 tại sân MetLife với chiến thắng 1–0 sau hiệp phụ của Tây Ban Nha trước Argentina. Ở giữa, 104 trận đấu mang về 308 bàn thắng, gần ba bàn mỗi trận.
- Ngưỡng cho đội hạng ba: bảy đội hạng ba đi tiếp với bốn điểm. Suất cuối cùng thuộc về Senegal với ba điểm và hiệu số +2, xếp trên Iran (3 điểm, 0), Hàn Quốc (3, −1) và Scotland (3, −3). Uruguay xếp thứ ba Bảng H với hai điểm và bị loại.
- Vị trí thứ ba đưa các đội vào nhánh đấu nhưng hiếm khi đi xa hơn: trong tám đội, chỉ Paraguay thắng ở vòng 32 đội, loại Đức trên chấm luân lưu sau trận hòa 1–1, trước khi thua Pháp 1–0.
- Bốn trận loại trực tiếp vẫn hòa sau hiệp phụ và phải đá luân lưu: Đức–Paraguay, Hà Lan–Morocco, Australia–Ai Cập và Thụy Sĩ–Colombia.
- Cả ba nước chủ nhà đều vào vòng 16 đội và không đội nào đi xa hơn. Mexico nhất Bảng A với chín điểm và thua Anh 3–2; Mỹ nhất Bảng D và thua Bỉ 4–1; Canada, nhì Bảng B, thắng Nam Phi rồi thua Morocco 3–0.
- Nhà vô địch đá trọn tám trận. Tây Ban Nha mở màn bằng trận hòa 0–0 với Cape Verde, không thua trận nào, và chỉ để thủng lưới một bàn trong cả giải — bàn của Charles De Ketelaere, ở tứ kết gặp Bỉ.
Bài học cho năm 2030: vòng bảng dễ thở hơn trước, nhưng vòng loại trực tiếp bổ sung thì không. Một đội có thể vượt qua một trận vòng bảng tệ hại; họ vẫn phải thắng năm trận loại trực tiếp liên tiếp để nâng cúp.
Bản tóm tắt nhanh có trên trang Thể thức của chúng tôi, còn toàn bộ bảng xếp hạng các bảng và nhánh đấu năm 2026, với mọi kết quả, vẫn nằm trên các trang Bảng đấu và Nhánh đấu.