Το Μουντιάλ του 2026 ήταν το πρώτο με 48 ομάδες, από τις 32 που έπαιζαν σε κάθε διοργάνωση από το 1998 έως το 2022. Ήταν επίσης το πρώτο με τρεις διοργανώτριες χώρες — ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό — και το πρώτο που έφτασε τους 104 αγώνες, σε 16 πόλεις. Το Μουντιάλ του 2030 κρατά τις 48 ομάδες, οπότε αυτή είναι η μορφή της διοργάνωσης για το ορατό μέλλον. Ο οδηγός εξηγεί πώς λειτουργεί το σύστημα και τι έγινε την πρώτη φορά που εφαρμόστηκε.
12 όμιλοι των τεσσάρων
Οι 48 ομάδες κληρώθηκαν σε 12 ομίλους των τεσσάρων, από το A έως το L. Κάθε ομάδα έπαιξε μία φορά με τις άλλες τρεις του ομίλου της, οπότε κάθε εθνική είχε εξασφαλισμένους τρεις αγώνες — όπως και στο παλιό σύστημα. Αυτό μόνο έδωσε 72 αγώνες ομίλων, από τις 11 έως τις 27 Ιουνίου 2026.
Οι όμιλοι κατατάσσονται με βάση τους βαθμούς (τρεις για τη νίκη, ένας για την ισοπαλία), μετά τη διαφορά τερμάτων και μετά τα γκολ που σημειώθηκαν. Αν οι ομάδες εξακολουθούν να είναι ισόβαθμες, ακολουθούν τα κριτήρια της FIFA: βαθμοί στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, διαφορά τερμάτων στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, γκολ στις μεταξύ τους αναμετρήσεις, βαθμοί πειθαρχίας (fair play) και, τέλος, κλήρωση.
Η φάση των 32
Δώδεκα όμιλοι δεν μπορούν να τροφοδοτήσουν ένα «καθαρό» ταμπλό με δύναμη του δύο, οπότε το σύστημα προσθέτει έναν νοκ άουτ γύρο στην αρχή: τη φάση των 32. Οι δύο πρώτες κάθε ομίλου προκρίνονται αυτόματα — 24 ομάδες — και μαζί τους οι οκτώ καλύτερες τρίτες. Από εκεί και πέρα είναι νοκ άουτ μέχρι τον τελικό.
Στο σύστημα 2010–2022 προκρίνονταν μόνο οι δύο πρώτες από οκτώ ομίλους και η τρίτη θέση σήμαινε αποκλεισμό. Τώρα τα δύο τρίτα των ομάδων περνούν τη φάση των ομίλων, κάτι που κάνει κάθε καθυστερημένο γκολ στην τελευταία αγωνιστική να μετράει: η διαφορά ανάμεσα στην όγδοη και την ένατη καλύτερη τρίτη μπορεί να κριθεί στη διαφορά τερμάτων.
Πώς κατατάσσονται οι καλύτερες τρίτες
Οι δώδεκα τρίτες συγκρίνονται μεταξύ τους, όχι μέσα στους ομίλους τους, με το ίδιο μέτρο: βαθμοί, μετά διαφορά τερμάτων, μετά γκολ, μετά πειθαρχικό ρεκόρ. Οι οκτώ πρώτες προκρίνονται· οι άλλες τέσσερις αποκλείονται.
Από τη φάση των 32 μέχρι τον τελικό
Μετά τη φάση των 32 το ταμπλό ακολουθεί τη γνωστή μορφή — φάση των 16, προημιτελικοί, ημιτελικοί, μικρός τελικός και τελικός. Μια φιναλίστ δίνει οκτώ αγώνες: τρεις στον όμιλο και πέντε νοκ άουτ, έναν περισσότερο από τους επτά που έδωσε μια φιναλίστ του 2022. Οι νοκ άουτ αγώνες που είναι ισόπαλοι μετά τα 90 λεπτά πηγαίνουν σε 30 λεπτά παράτασης και μετά σε πέναλτι, ενώ οι ομάδες μπορούν να κάνουν έκτη αλλαγή στην παράταση.
Πώς εξελίχθηκε το 2026
Η διοργάνωση ξεκίνησε στις 11 Ιουνίου στο Estadio Azteca της Πόλης του Μεξικού, όπου το Μεξικό νίκησε τη Νότια Αφρική 2–0, και ολοκληρώθηκε στις 19 Ιουλίου στο MetLife Stadium με την Ισπανία να νικά την Αργεντινή 1–0 στην παράταση. Στο ενδιάμεσο, 104 αγώνες έδωσαν 308 γκολ, σχεδόν τρία ανά αγώνα.
- Το όριο της τρίτης θέσης: επτά τρίτες προκρίθηκαν με τέσσερις βαθμούς. Η τελευταία θέση πήγε στη Σενεγάλη με τρεις βαθμούς και διαφορά τερμάτων +2, μπροστά από Ιράν (3 βαθμοί, 0), Νότια Κορέα (3, −1) και Σκωτία (3, −3). Η Ουρουγουάη τερμάτισε τρίτη στον Όμιλο H με δύο βαθμούς και αποκλείστηκε.
- Η τρίτη θέση έβαλε ομάδες στο ταμπλό, αλλά σπάνια τις πήγε πιο μακριά: από τις οκτώ, μόνο η Παραγουάη κέρδισε στη φάση των 32, αποκλείοντας τη Γερμανία στα πέναλτι μετά από 1–1, πριν χάσει 1–0 από τη Γαλλία.
- Τέσσερις νοκ άουτ αγώνες έμειναν ισόπαλοι και μετά την παράταση και κρίθηκαν στα πέναλτι: Γερμανία–Παραγουάη, Ολλανδία–Μαρόκο, Αυστραλία–Αίγυπτος και Ελβετία–Κολομβία.
- Και οι τρεις διοργανώτριες έφτασαν στη φάση των 16 και καμία δεν πήγε παραπέρα. Το Μεξικό κέρδισε τον Όμιλο A με εννέα βαθμούς και έχασε 3–2 από την Αγγλία· οι ΗΠΑ κέρδισαν τον Όμιλο D και έχασαν 4–1 από το Βέλγιο· ο Καναδάς, δεύτερος στον Όμιλο B, νίκησε τη Νότια Αφρική και μετά έχασε 3–0 από το Μαρόκο.
- Η πρωταθλήτρια χρειάστηκε και τους οκτώ αγώνες. Η Ισπανία ξεκίνησε με 0–0 κόντρα στο Πράσινο Ακρωτήριο, δεν έχασε ποτέ και δέχτηκε ένα μόνο γκολ σε όλη τη διοργάνωση — του Σαρλ Ντε Κετελάρε, στον προημιτελικό με το Βέλγιο.
Το δίδαγμα για το 2030: η φάση των ομίλων συγχωρεί περισσότερα από πριν, ο επιπλέον νοκ άουτ γύρος όμως όχι. Μια ομάδα μπορεί να επιβιώσει από έναν κακό αγώνα στον όμιλο· πρέπει όμως να κερδίσει πέντε συνεχόμενα νοκ άουτ για να σηκώσει το τρόπαιο.
Η σύντομη εκδοχή βρίσκεται στη σελίδα Σύστημα, ενώ οι πλήρεις βαθμολογίες των ομίλων του 2026 και το ταμπλό, με κάθε αποτέλεσμα, μένουν στις σελίδες Όμιλοι και Ταμπλό.