Questa guida è stata pubblicata per la prima volta l'8 giugno 2026 come presentazione pre-torneo, chiedendosi se l'Argentina potesse difendere il titolo. È stata riscritta a ottobre 2026 con quello che è successo davvero.
L'Argentina è arrivata in Nord America da campione del mondo, con in più la Copa América 2024 vinta dopo il Qatar. La domanda era se potesse fare ciò che solo l'Italia (1934 e 1938) e il Brasile (1958 e 1962) avevano fatto, vincendo due titoli consecutivi. Ci è andata a un gol: sette vittorie di fila, poi la sconfitta 1–0 contro la Spagna dopo i supplementari nella finale al MetLife Stadium in New Jersey.
Girone J: nove punti su nove
Tre partite, tre vittorie, otto gol fatti e uno subito. Lionel Messi ha aperto con una tripletta all'Algeria (3–0 a Kansas City), ha segnato entrambi i gol contro l'Austria (2–0 ad Arlington) e ha aggiunto il terzo nel 3–1 alla Giordania, dopo Giovani Lo Celso e un rigore di Lautaro Martínez. Sei gol in tre partite al suo sesto Mondiale hanno chiuso il dibattito pre-torneo su quanto avesse ancora da dare.
Dai sedicesimi alle semifinali: vincere senza dominare
L'eliminazione diretta è stata molto più dura del girone. A Miami, Capo Verde — che all'esordio aveva fermato la Spagna sullo 0–0 — ha pareggiato due volte: Messi ha segnato per primo, Deroy Duarte ha pareggiato, Lisandro Martínez ha riportato avanti l'Argentina ai supplementari e Sidny Lopes Cabral ha pareggiato di nuovo prima che un autogol di Diney chiudesse sul 3–2. Contro l'Egitto ad Atlanta, l'Argentina è stata sotto 2–0 fino al 79' dopo i gol di Yasser Ibrahim e Mostafa Ziko; Cristian Romero, Messi ed Enzo Fernández, al 90', l'hanno ribaltata sul 3–2.
Nei quarti di finale a Kansas City, Alexis Mac Allister ha segnato dopo dieci minuti, Dan Ndoye ha pareggiato per la Svizzera al 67' e hanno deciso i supplementari: Julián Álvarez al 112' e Lautaro Martínez al 120' per il 3–1. In semifinale ad Atlanta, Anthony Gordon ha portato avanti l'Inghilterra al 55' e l'Argentina l'ha rimontata ancora una volta nel finale — Enzo Fernández all'85', Lautaro al 90' — vincendo 2–1.
Prima del torneo, il timore era se un gruppo storico ormai invecchiato potesse reggere un quinto turno a eliminazione diretta. L'Argentina è arrivata in finale con due partite ai supplementari e due rimonte nel finale alle spalle; ha superato ogni esame tranne l'ultimo.
La finale
Era solo la seconda sfida mondiale tra Spagna e Argentina; la prima, nel 1966, era finita 2–1 per l'Argentina. Il 19 luglio in New Jersey i 90 minuti sono finiti a reti inviolate. Ferran Torres ha segnato al 106' e la Spagna — che ha subito un solo gol in tutto il torneo — ha resistito sull'1–0. È stata l'unica sconfitta dell'Argentina nel Mondiale e ha dato alla Spagna il suo secondo titolo, sedici anni dopo il primo.
Messi in numeri
- 8 gol ai Mondiali 2026, secondo solo ai 10 di Kylian Mbappé
- 21 gol ai Mondiali in totale, cinque in più del vecchio record di 16 di Miroslav Klose — anche se Mbappé (22) li ha superati entrambi nello stesso torneo
- 34 partite ai Mondiali in sei edizioni (2006–2026), record di sempre
- Intorno a lui: Lautaro Martínez ha segnato 3 gol, Enzo Fernández 2
Cosa viene dopo
L'Argentina ha già un posto ai Mondiali 2030 come uno dei tre paesi sudamericani che ospitano le partite del centenario. Giocherà comunque le qualificazioni CONMEBOL, ma senza un posto in palio. Ogni partita, gol e formazione del 2026 resta archiviata nella pagina della nazionale argentina e nella pagina dei precedenti Argentina-Spagna.