I Mondiali 2026 sono stati i primi con 48 squadre, contro le 32 che avevano disputato ogni edizione dal 1998 al 2022. Sono stati anche i primi ospitati da tre paesi — Stati Uniti, Canada e Messico — e i primi ad arrivare a 104 partite, in 16 città ospitanti. I Mondiali 2030 mantengono le 48 squadre, quindi questa è la forma del torneo per il futuro prevedibile. Questa guida spiega come funziona il formato e cosa è successo la prima volta che si è giocato.
12 gironi da quattro
Le 48 squadre sono state sorteggiate in 12 gironi da quattro, contrassegnati dalla A alla L. Ogni squadra ha affrontato una volta le altre tre del proprio girone, quindi ogni nazionale aveva garantite tre partite — come nel vecchio formato. Già questo ha fatto 72 partite dei gironi, giocate dall'11 al 27 giugno 2026.
I gironi si classificano per punti (tre per la vittoria, uno per il pareggio), poi differenza reti, poi gol segnati. Se le squadre sono ancora in parità, seguono i criteri di spareggio FIFA: punti negli scontri diretti, differenza reti negli scontri diretti, gol segnati negli scontri diretti, punti disciplinari (fair play) e, infine, il sorteggio.
I sedicesimi di finale
Dodici gironi non possono alimentare un tabellone ordinato a potenze di due, quindi il formato aggiunge un turno a eliminazione diretta all'inizio: i sedicesimi di finale. Le prime due di ogni girone si qualificano automaticamente — 24 squadre — e si aggiungono le otto migliori terze. Da lì è eliminazione diretta fino alla finale.
Con il formato 2010–2022 passavano solo le prime due di otto gironi, e arrivare terzi significava tornare a casa. Ora due terzi delle squadre superano la fase a gironi, e questo rende decisivo ogni gol nel finale dell'ultima giornata: la linea tra l'ottava e la nona miglior terza può dipendere dalla differenza reti.
Come si classificano le migliori terze
Le dodici terze vengono confrontate tra loro, non all'interno dei rispettivi gironi, con lo stesso metro: punti, poi differenza reti, poi gol segnati, poi condotta disciplinare. Le prime otto passano; le altre quattro sono eliminate.
Dai sedicesimi alla finale
Dopo i sedicesimi il tabellone segue la forma consueta — ottavi di finale, quarti di finale, semifinali, finale per il terzo posto e finale. Una finalista gioca otto partite: tre nel girone e cinque a eliminazione diretta, una in più delle sette giocate da una finalista nel 2022. Le partite a eliminazione diretta in parità dopo 90 minuti vanno a 30 minuti di tempi supplementari e poi ai rigori, e le squadre possono fare una sesta sostituzione nei supplementari.
Com'è andata nel 2026
Il torneo si è aperto l'11 giugno all'Estadio Azteca di Città del Messico, dove il Messico ha battuto il Sudafrica 2–0, e si è chiuso il 19 luglio al MetLife Stadium con la Spagna che ha battuto l'Argentina 1–0 dopo i tempi supplementari. In mezzo, 104 partite hanno prodotto 308 gol, quasi tre a partita.
- La soglia delle terze: sette terze sono passate con quattro punti. L'ultimo posto è andato al Senegal con tre punti e differenza reti +2, davanti a Iran (3 punti, 0), Corea del Sud (3, −1) e Scozia (3, −3). L'Uruguay ha chiuso terzo nel Girone H con due punti ed è stato eliminato.
- Il terzo posto ha portato le squadre nel tabellone ma raramente più in là: delle otto, solo il Paraguay ha vinto il suo sedicesimo, eliminando la Germania ai rigori dopo l'1–1, prima di perdere 1–0 contro la Francia.
- Quattro sfide a eliminazione diretta erano ancora in parità dopo i supplementari e sono andate ai rigori: Germania-Paraguay, Olanda-Marocco, Australia-Egitto e Svizzera-Colombia.
- Tutti e tre i paesi ospitanti sono arrivati agli ottavi di finale e nessuno è andato oltre. Il Messico ha vinto il Girone A con nove punti e ha perso 3–2 contro l'Inghilterra; gli Stati Uniti hanno vinto il Girone D e hanno perso 4–1 contro il Belgio; il Canada, secondo nel Girone B, ha battuto il Sudafrica e poi ha perso 3–0 contro il Marocco.
- I campioni hanno giocato tutte e otto le partite. La Spagna ha esordito con uno 0–0 contro Capo Verde, non ha mai perso e ha subito un solo gol in tutto il torneo — quello di Charles De Ketelaere, nei quarti di finale contro il Belgio.
La lezione per il 2030: la fase a gironi perdona più di prima, ma il turno a eliminazione diretta in più no. Una squadra può sopravvivere a una brutta partita nel girone; deve comunque vincere cinque sfide a eliminazione diretta di fila per alzare il trofeo.
La versione in breve è nella nostra pagina Formato, e le classifiche complete dei gironi e il tabellone del 2026, con tutti i risultati, restano nelle pagine Gironi e Tabellone.